Matt Renshaw teki ensimmäisen Test-satsinsa yli yhdeksään vuoteen ja asetti Australian hallintaan sarjan avausottelussa Etelä-Afrikkaa vastaan.
Durbanissa Renshaw ratkaisi tilanteen 397 pallon sitkeällä 190 juoksun uran parhaalla suorituksella. Ikäiset avausmiehet olivat puhuttaneet koko ensimmäisen pelipäivän ajan, mutta Renshaw osoitti ansainneensa paikkansa Australian tulevaisuudessa.
Kolmekymmentävuotias Renshaw syntyi Middlesbroughissa, ja hän oli lapsuudenystävä Englannin kapteenin Joe Rootin kanssa, sillä heidän isänsä pelasivat yhdessä englantilaisessa seuracricketissä. Renshawin vanhemmat muuttivat Britanniasta ensin Uuteen-Seelantiin ja sitten Australiaan, kun poika oli seitsemänvuotias.
Renshaw nosti Australian tilanteesta 124/6 lopulta 390 juoksuun kaikki ulos. Hänen panoksensa oli ratkaiseva, ja se oli vahva todiste siitä, että hän on pystyvä pelaamaan tasolla, jolla hänen uransa on ollut vaihtelevaa.
Entinen Australian pelaaja Simon Katich kommentoi SEN Radiossa: “Pidin hänestä pelaajana. Kun hän tuli joukkueeseen, pidin hänestä pelaajana, vaikka muiden mielestä hän oli liian varovainen. Mielestäni juuri tätä tämä joukkue on tarvinnut ja kaivannut.”
Renshaw osoitti poikkeuksellista malttia ja sinnikkyyttä. Hän jätti pelaamatta tai puolusti kaikki pallot, joita hän kohtasi.
Renshaw teki 184 juoksua neljännessä Test-ottelussaan Pakistania vastaan tammikuussa 2017, kun hän oli debytoinut 20-vuotiaana. Sen jälkeen hän keräsi 10 Testissä keskiarvon 19,41 kahdella eri jaksolla, ennen kuin hänet kutsuttiin takaisin joukkueeseen tänä vuonna.
“Muutama vuosi pois joukkueesta, ja sain mahdollisuuden vuonna 2023. Ajattelin, ettei minulle enää tule toista tilaisuutta”, Renshaw sanoi.
“Kun lyön palloa ja pääsen sadan juoksun lukemiin, huusin sille: ‘mene, mene, mene’.
“Se iski minuun kerralla. Se oli todella erityistä.”
Kärsivällinen ote ratkaisi
Etelä-Afrikkaa vastaan vasenkätinen lyöjä teki ensimmäisenä pelipäivänä vain kolme rajapalloa. Hän hyökkäsi vain 14,2 prosenttia palloista ensimmäisten 50 juoksunsa aikana, mikä oli Australian avauskolmikon alhaisin luku. Toisena pelipäivänä hän jatkoi varovaisesti pelaamalla pallot ohi ja tekemällä juoksunsa pääosin kenttään nähden sivulle tai maalin taakse.
Aamupäivän sessiossa Renshaw jatkoi kumppanuuttaan kapteeni Pat Cumminsin kanssa 86 juoksun yhteistuloksella. Myöhemmin hän hallitsi 134 juoksun kumppanuutta numero 10 Nathan Lyonin kanssa ja väsytti Etelä-Afrikan syöttäjiä.
Renshaw otti strikin silloin, kun sitä tarvittiin, ja suojasi Lyonia Anrich Nortjen nopeudelta. Kumppanuuden kasvaessa hän muuttui yhä aggressiivisemmaksi ja lisäsi rajapalloja.
Numero 11 Josh Hazlewoodin kanssa hän lisäsi vielä 21 juoksua, ennen kuin hän kaatui teetauon jälkeisen ensimmäisen vuoroparin aikana.
Ratkaiseeko Renshaw avauspaikan kysymyksen?
Renshawin loistava vuoro ja avaaja Ryan Rickeltonin kolmen pallon nolla 8,4 vuoron aikana, ennen kuin huono valo keskeytti Etelä-Afrikan vastauksen, ovat asettaneet Australian hyvään asemaan voittoa ajatellen. Kenttä tasoittui toisena pelipäivänä, mutta sen odotetaan ottavan kierrettä ottelun myöhemmissä vaiheissa.
Sarjaa on odotettu innolla, sillä kyseessä on uusinta viime vuoden Testien maailmanmestaruusottelusta, jonka Etelä-Afrikka (Proteas) voitti.
Kyseessä on myös kolmas ottelu mahdollisten 21 Testin joukosta, jotka Australialla on ennen ensi kesän Ashesia. Vaikka Renshaw on varmistanut paikkansa ainakin lähitulevaisuudessa, hänen panoksensa ei poista kaikkia kysymyksiä joukkueen kokoonpanosta.
Elokuussa Renshaw kutsuttiin takaisin avaajan paikalle Jake Weatherałdin tilalle, mutta tässä ottelussa hänet siirrettiin viidenneksi, kun Cameron Green jäi pois kokoonpanosta.
Avauspariksi Travis Headin rinnalle tuli tällä kertaa Nic Maddinson. Tämä oli Australialle 11. eri avauspari David Warnerin lopettamisen jälkeen. Maddinson teki ensimmäisenä pelipäivänä 33 pallon nollan.
Kun Green, joka pelaa tavallisesti viidentenä, odotetaan palaavan, yksi ratkaisu avausongelmiin olisi siirtää Renshaw uudelleen ylös. Se yhdistäisi hänet Headiin, joka teki yllättävän siirtonsa avaajaksi Ashesissa tehokkaasti: hän löi Englannille sadat Perthissä, Adelaidessa ja Sydneyssä. Hän on kuitenkin näyttänyt haavoittuvuutensa, sillä hän ei ole ylittänyt 22 juoksua neljässä vuorossaan sen jälkeen.
Toisaalta Renshaw voisi jäädä keskijärjestykseen, ja Green palaisi kokoonpanoon kaikkiviidenkin ottelijan Beau Websterin tilalle. Tällöin Australian etsintä vakiintuneesta avauspariesta jatkuisi.
“En tiedä”, Renshaw sanoi ratkaisusta. “Se on paljon minun palkkaluokkaani korkeammalla päätöksellä.
“Mikä on joukkueelle parasta, se on minulle oikein. En ole kovin kiinnostunut asiasta.”
